제어장치의 일종으로 프로그램 제어에 가장 많이 이용되고 있는 장비입니다.
디지털 또는 아날로그 입출력 모듈과 릴레이, 타이머, 카운터, 연산기능 등의 수행 기능을 이용하여 제어내용을 작성하고 기억시킬 수 있는 메모리를 사용하는 디지털 조작형 전자장치로, 입력된 프로그램에 의하여 각종 기계와 공정을 자동으로 제어하도록 되어 있는 제어장치를 PLC라 할 수 있습니다. 컴퓨터와 같은 원리로 동작하여 산업 현장의 공장자동화를 비롯하여 여러 분야에서 널리 이용되어져 오고 있습니다.
PLC는 공장자동화와 FMS에 필수적인 구성요소로 자리잡았으며 다양한 부분에 사용되어 지고 있습니다.
기존의 중규모 이상의 릴레이 제어반 대체 효과에서 현재 고기능화, 고속화의 추세로 소규모 공작기계에서 대규모 시스템설비에 이르기까지 컨베이어 총괄제어, 배수펌프제어, 하역설비제어, 압축기제어등과 같은 것을 제어하는 것이라고 할 수 있습니다.